Του Βασίλη Παπαστεργιάδη OAM
Προέδρου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης
Ο Άλιμος αποτελεί ένα από τα πιο ξεχωριστά παραθαλάσσια προάστια της Αθήνας και σημαντικό τμήμα της Αθηναϊκής Ριβιέρας. Παράλληλα, είναι και ένα δυναμικό επιχειρηματικό κέντρο, όπου εδρεύουν πολυάριθμες εταιρείες και εμπορικοί οργανισμοί.
Για μένα, ωστόσο, ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι ο Άλιμος και το γειτονικό Παλαιό Φάληρο συνδέονται με έναν τόπο βαθιάς ιστορικής και συμβολικής αξίας: το Συμμαχικό Στρατιωτικό Κοιμητήριο, όπου αναπαύονται στρατιώτες της Κοινοπολιτείας που έπεσαν κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Δήμαρχος Αλίμου, Ανδρέας Κονδύλης, μαζί με τις δύο Αντιδημάρχους, κα Σιένα Θεοδώρου και κα Μαρία Μαρκξντωνάκη, αφιέρωσαν χρόνο για να με ξεναγήσουν στο Στρατιωτικό Κοιμητήριο.
Στον χώρο αυτό βρίσκονται θαμμένοι ή μνημονεύονται 2.029 στρατιωτικοί της Κοινοπολιτείας που υπηρέτησαν κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Από αυτούς, όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Δήμαρχος Ανδρέας Κονδύλης, «198 είναι Αυστραλοί ήρωες».
Το Κοιμητήριο αναδεικνύει με ιδιαίτερα έντονο τρόπο την πολυδιάστατη σχέση μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας. Πολλοί Αυστραλοί και άλλοι στρατιώτες της Κοινοπολιτείας αναπαύονται δίπλα στα μεσογειακά νερά της Αθήνας. Πρόκειται για μια πραγματική όαση πρασίνου μέσα σε μια κατά κύριο λόγο πυκνοδομημένη πόλη, όπου ο ελληνικός σεβασμός προς τους συμμάχους της Κοινοπολιτείας αποτυπώνεται ξεκάθαρα στην υποδειγματική και σχολαστική φροντίδα του χώρου.
Κατά την περιήγησή μας, διαβάσαμε τα ονόματα Αυστραλών στρατιωτών που είναι χαραγμένα στα μνημεία και στις επιτύμβιες πλάκες. Ανάμεσά τους διακρίναμε και ονόματα που παραπέμπουν ξεκάθαρα σε ελληνική καταγωγή, όπως το επώνυμο Zampellis. Ήταν μια βαθιά συγκινητική στιγμή για όλους μας.
Στη συνέχεια, η συνάντησή μας συνεχίστηκε στο Δημαρχείο Αλίμου. Επικοινώνησα τηλεφωνικά με τον Δήμαρχο Μελβούρνης, Nicholas Reece, και πραγματοποιήσαμε τηλεδιάσκεψη με αντικείμενο τους καλύτερους τρόπους σύνδεσης των κοινοτήτων και των ανθρώπων μας.
Η συζήτηση κάλυψε ένα ευρύ φάσμα πιθανών συνεργασιών: από το Φεστιβάλ Ελληνικού Κινηματογράφου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, στο οποίο προσδοκούμε να προβληθεί μια μεγάλου μήκους ταινία που γυρίστηκε πρόσφατα στον Άλιμο, έως τη συμμετοχή του Δήμου Αλίμου στο Φεστιβάλ Αντίποδες της Lonsdale Street.
Ο Δήμαρχος Μελβούρνης, Nicholas Reece, υπογράμμισε τη σημασία της Ελληνικής Κοινότητας στη Μελβούρνη και τόνισε την επιθυμία του Δήμου του για ακόμη μεγαλύτερη διεθνή συνεργασία με την Ελλάδα.
Από την πλευρά του, ο Δήμαρχος Αλίμου, Ανδρέας Κονδύλης, δήλωσε:
«Με τον Bill είμαι βέβαιος ότι θα καταφέρουμε να κάνουμε αυτή τη συνεργασία πραγματικότητα. Είμαστε πρόθυμοι να οργανώσουμε θερινές πολιτιστικές κατασκηνώσεις για παιδιά από την Αυστραλία. Οι γκαλερί, τα θέατρα και οι παραλίες μας προσφέρουν το καλύτερο της πολιτιστικής πολυμορφίας, ενώ η ιστορία βρίσκεται στον πυρήνα της πόλης μας».