Την Παρασκευή 24 Απριλίου, εθιμοτυπική επίσκεψη στις εγκαταστάσεις του γηροκομείου Grace of Mary Aged Care, στο Epping, πραγματοποίησε ο Ομοσπονδιακός Υπουργός Δεξιοτήτων και Επαγγελματικής Κατάρτισης, Άντριου Τζάιλς.
Τον Υπουργό υποδέχθηκαν θερμά ο Πρόεδρος της Κυπριακής Κοινότητας Βόρειων Προαστείων, κ. Ιωάννης Χρήστου, η κ. Αγγελική Χρήστου εκ μέρους της Διεύθυνσης, μέλη του προσωπικού, καθώς και οι ηλικιωμένοι φιλοξενούμενοι του ιδρύματος.
Στον χαιρετισμό του, ο κ. Χρήστου καλωσόρισε τον Υπουργό, επισημαίνοντας ότι αποτελεί έναν διαχρονικό φίλο της Κυπριακής Κοινότητας Βόρειων Προαστείων. Τον ευχαρίστησε ιδιαίτερα για τη συνεχή στήριξή του, η οποία συμβάλλει ουσιαστικά στην παροχή ποιοτικότερων υπηρεσιών, ιδίως προς την τρίτη ηλικία.
Από την πλευρά του, ο κ. Τζάιλς εξέφρασε τη χαρά και τον ενθουσιασμό του για την επίσκεψή του, τονίζοντας τη σημασία τέτοιων χώρων που προσφέρουν ζεστασιά και ποιότητα ζωής στους ηλικιωμένους. Όπως ανέφερε, ήταν ιδιαίτερα συγκινητικό να διαπιστώσει πόση χαρά αντλούν οι φιλοξενούμενοι μέσα από τους παραδοσιακούς χορούς και τη διατήρηση της πολιτιστικής τους κληρονομιάς.
Παράλληλα, σημείωσε με ικανοποίηση τον ενεργό ρόλο των νεότερων γενεών στις κοινότητες, υπογραμμίζοντας ότι αυτό το στοιχείο το διαπίστωσε και κατά την πρόσφατη παρουσία του στο φεστιβάλ φαγητού και ποτού που διοργανώθηκε από την κοινότητα.
«Δεν μπορώ να φανταστώ τη Μελβούρνη — και ιδιαίτερα τα βόρεια προάστια, που αποτελούν και την εκλογική μου περιφέρεια — χωρίς την παρουσία των κατοίκων ελληνικής και κυπριακής καταγωγής», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Οι νεότερες γενιές συνεχίζουν με ζήλο την παράδοση και τον πολυπολιτισμικό χαρακτήρα της περιοχής, αποτίοντας με αυτόν τον τρόπο φόρο τιμής στους μεγαλύτερους».
Ολοκληρώνοντας, ο κ. Χρήστου τόνισε ότι ο πολυπολιτισμός αποτελεί δύναμη για τη χώρα, πάντοτε με σεβασμό στους νόμους και τους θεσμούς. Υπογράμμισε ότι μέσα από την αμοιβαία κατανόηση δημιουργούνται οι προϋποθέσεις για συνεργασία και ουσιαστική ανταλλαγή πολιτιστικών στοιχείων μεταξύ των κοινοτήτων.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Υπουργός είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τους ηλικιωμένους, να απολαύσει τη φιλοξενία του ιδρύματος, πίνοντας ελληνικό καφέ και δοκιμάζοντας παραδοσιακές κυπριακές λιχουδιές.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η συνομιλία του Υπουργού με έναν φιλοξενούμενο ηλικιωμένο, ο οποίος, σφίγγοντάς του το χέρι, ανέφερε χαρακτηριστικά:
«Είμαι πολύ περήφανος που είμαι Αυστραλός πολίτης. Αγαπώ την Αυστραλία, φυσικά και την Ελλάδα, και θέλω να τονίσω ότι σε αυτόν τον φιλόξενο χώρο που μας φιλοξενεί, περνάμε πολύ όμορφα».
Ο Υπουργός ανταπέδωσε τα θερμά λόγια, σημειώνοντας:
«Ένα μεγάλο κομμάτι της Αυστραλίας — και ιδιαίτερα της Μελβούρνης — έχει έντονο ελληνικό αποτύπωμα. Η Ελλάδα έχει προσφέρει στον κόσμο τη Δημοκρατία, τη γαστρονομία της και, φυσικά, μια δυναμική ελληνοαυστραλιανή κοινότητα».
Ξεχωριστή νότα στην ημέρα έδωσε η παρουσία του Συλλόγου Ελληνίδων Βόρειων Προαστείων «Ανεμώνες», τα μέλη του οποίου παρουσίασαν παραδοσιακούς χορούς από διάφορες περιοχές της Ελλάδας. Στο τέλος, προσκάλεσαν τόσο τον Υπουργό όσο και τους φιλοξενούμενους να συμμετάσχουν, δημιουργώντας μια ζεστή και γιορτινή ατμόσφαιρα γεμάτη μουσική και χαμόγελα.