Του Bill Papastergiadis OAM, Προέδρου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης.
Οι παλιοί φίλοι που υπηρέτησαν την Ελλάδα από τις υψηλότερες θέσεις ευθύνης εξακολουθούν να προσφέρουν με τον δικό τους τρόπο.
Αυτό ήταν το κυριότερο συμπέρασμα από τις πρόσφατες συναντήσεις μου με τον Γιάννη Χρυσουλάκη, τον Γιώργο Πατούλη και τον Γιάννη Δριμούση.
Όπως συμβαίνει συνήθως στην Ελλάδα, όπου ο δημόσιος διάλογος και η ανταλλαγή απόψεων βρίσκονται πάντα στην επικαιρότητα, και οι τρεις ήταν πλήρως ενημερωμένοι για τις τοπικές εξελίξεις, τις διεθνείς συγκρούσεις και –ιδιαίτερα με ενδιαφέρον– για τις δραστηριότητες της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης (GCM).
Ο Γιάννης Δριμούσης, πρώην Υπαρχηγός των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων και πρώην Αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού, μου είπε χαρακτηριστικά:
«Μην υποτιμάτε ποτέ την επιρροή και τη σημασία του Απόδημου Ελληνισμού, και ιδιαίτερα της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης. Αν δεν το είχα δει με τα μάτια μου και αν δεν είχα παρακολουθήσει τις εκδηλώσεις που διοργανώνει, θα ήταν δύσκολο να αντιληφθώ το πραγματικό μέγεθος της προσφοράς της. Μακάρι περισσότεροι αξιωματούχοι της Ελληνικής Κυβέρνησης να είχαν την ευκαιρία να ζήσουν αυτές τις εμπειρίες από κοντά. Θυμάμαι ακόμη το τεράστιο πλήθος που υποδέχθηκε τον Περιφερειάρχη Νίκο Χαρδαλιά στο Φεστιβάλ Αντίποδες. Με εντυπωσίασε το γεγονός ότι μια άλλη Ελλάδα, τόσο μακριά από την πατρίδα, στεκόταν τόσο περήφανη στη Μελβούρνη. Παρακολουθώ ακόμη τα ενημερωτικά δελτία της Κοινότητας για τις εκδηλώσεις της. Είμαι περήφανος για τον Ελληνισμό της Αυστραλίας και διατηρώ πολλές όμορφες αναμνήσεις, καθώς και φιλίες με ανθρώπους όπως ο Κουκουβιτάκης και ο Σταράκης. Δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσουμε την εξαιρετική προσπάθεια της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, αλλά και οργανισμών όπως η Επιτροπή για την Επέτειο της Μάχης της Κρήτης.»
Του υπενθύμισα ότι αυτή η σχέση είναι αμφίδρομη. Πριν από μερικά χρόνια, όταν μαθητές της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης συμμετείχαν σε εκπαιδευτική κατασκήνωση στην Ελλάδα, ο ίδιος έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να τους προσφέρει αυθεντική ελληνική φιλοξενία. Χάρη στη θέση του ως Αρχηγού του Πολεμικού Ναυτικού, οι μαθητές μας απέκτησαν πρόσβαση σε εγκαταστάσεις και χώρους που υπό κανονικές συνθήκες δεν θα ήταν επισκέψιμοι από το κοινό, προσφέροντάς τους μια μοναδική εμπειρία.
Ο Γιάννης Χρυσουλάκης, πρώην Γενικός Γραμματέας Απόδημου Ελληνισμού και Δημόσιας Διπλωματίας του Υπουργείου Εξωτερικών, συνεχίζει να με εντυπωσιάζει. Διατηρεί μια παγκόσμια οπτική για τα ζητήματα του Ελληνισμού και εξακολουθεί να στηρίζει ενεργά πολλούς φορείς της Διασποράς, συμμετέχοντας παράλληλα σε διοικητικά συμβούλια οργανισμών. Όπως μου είπε:
«Διατηρώ ακόμη την τιμητική πλακέτα που μου απένειμε η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης. Βρίσκεται σε περίοπτη θέση στον τοίχο του γραφείου μου.»
Η επιθυμία και η ενέργειά του να συνεχίσει να υπηρετεί τον Απόδημο Ελληνισμό παραμένουν αναλλοίωτες.
Ο Γιώργος Πατούλης, πρώην Περιφερειάρχης Αττικής, εξακολουθεί να υπηρετεί ως Πρόεδρος του Ιατρικού Συλλόγου Αθηνών. Υπήρξε καθοριστικός στη δημιουργία των πρώτων θερινών πολιτιστικών και εκπαιδευτικών κατασκηνώσεων της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης για τους μαθητές μας στην Ελλάδα.
Θυμάμαι ακόμη τα λόγια του όταν του παρουσίασα για πρώτη φορά την ιδέα αυτών των κατασκηνώσεων:
«Αν το θέλετε εσείς και η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, αυτό αρκεί. Θα γίνει.»
Η σημασία αυτών των προγραμμάτων είναι ανεκτίμητη για το μέλλον των οργανώσεών μας στην Αυστραλία. Βοηθούν τους νέους να διαμορφώσουν την ελληνική τους ταυτότητα και να αναπτύξουν έναν ουσιαστικό δεσμό με την Ελλάδα, ο οποίος συχνά μεταφράζεται σε ενεργή συμμετοχή και εθελοντική προσφορά στην Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, κυρίως μέσω του Φεστιβάλ Αντίποδες.
Αυτό που ξεχωρίζει σε όλους αυτούς τους ανθρώπους είναι ότι δεν ξεχνούν ποτέ τη σχέση τους με τον Απόδημο Ελληνισμό. Μπορεί να μην κατέχουν πλέον τα αξιώματα που είχαν όταν γνωριστήκαμε, όμως το ενδιαφέρον, η εκτίμηση και το πάθος τους για τους Έλληνες της Διασποράς παραμένουν αναλλοίωτα.