Η ιστορική South Melbourne FC, η «Ελλάς» της Μελβούρνης, διεκδικεί για πρώτη φορά το τρόπαιο του Australia Cup απέναντι στη Melbourne Victory.
ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ: Μια ξεχωριστή βραδιά για το ποδόσφαιρο, και ιδιαίτερα για την ελληνική παροικία πλησιάζει.
Η South Melbourne FC, ο σύλλογος που για περισσότερες από έξι δεκαετίες αποτελεί σημείο αναφοράς για την ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία της θέση στον τελικό του Australia Cup.
Η πρόκριση ήρθε με εντυπωσιακό τρόπο.
Στον ημιτελικό απέναντι στη Lions FC, η South Melbourne βρέθηκε πίσω στο σκορ, όμως κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να επικρατήσει με 3-1. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Bul Juach, ο οποίος πέτυχε και τα τρία γκολ της ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο.
Στον τελικό θα αντιμετωπίσει τη Melbourne Victory, η οποία πήρε το δεύτερο εισιτήριο νικώντας τη Sydney FC με 2-0. Έτσι, για πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία του Australia Cup, ο τελικός θα είναι υπόθεση δύο ομάδων της Victoria.
Η αναμέτρηση θα πραγματοποιηθεί το Σάββατο 10 Οκτωβρίου στο AAMI Park της Μελβούρνης, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για μια μεγάλη ποδοσφαιρική βραδιά στην πόλη.
Για τη South Melbourne, ωστόσο, η σημασία της παρουσίας στον τελικό ξεπερνά το αγωνιστικό αποτέλεσμα.
Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1959 και συνδέθηκε στενά με την ιστορία της ελληνικής μετανάστευσης στην Αυστραλία.
Για πολλές γενιές Ελληνοαυστραλών, το γήπεδο και η ομάδα αποτέλεσαν χώρο συνάντησης, κοινωνικής ζωής και έκφρασης της ελληνικής ταυτότητας.
Η φετινή πορεία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς το εύρος της διοργάνωσης. Το Australia Cup συγκεντρώνει ομάδες από ολόκληρη την αυστραλιανή ποδοσφαιρική πυραμίδα, δίνοντας τη δυνατότητα σε συλλόγους εκτός των κορυφαίων επαγγελματικών κατηγοριών να αναμετρηθούν με τις μεγάλες δυνάμεις του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Τώρα, η South Melbourne βρίσκεται ένα βήμα από έναν τίτλο που δεν έχει κατακτήσει ποτέ. Απέναντί της θα βρίσκεται μια από τις μεγαλύτερες επαγγελματικές ομάδες της χώρας, σε έναν τελικό που αναμένεται να συγκεντρώσει το ενδιαφέρον όχι μόνο των φιλάθλων των δύο συλλόγων αλλά και της ευρύτερης ποδοσφαιρικής κοινότητας της Victoria.
Για την ελληνική παροικία, το ραντεβού της 10ης Οκτωβρίου θα είναι κάτι περισσότερο από ένας ποδοσφαιρικός τελικός. Θα είναι ακόμη μία στιγμή στην μακρά ιστορία της «Ελλάς» Μελβούρνης – μιας ομάδας που ξεκίνησε από την ελληνική μετανάστευση του 1950 και του 1960 και εξακολουθεί, 67 χρόνια μετά την ίδρυσή της, να βρίσκεται στο επίκεντρο του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Φωτογραφία: South Melbourne FC – Facebook